斗轉星移，2012年就剩下十來天了，剛猛霸氣的《/1》“威嚴龍”漸行漸遠，溫柔清新的“俏花蛇”款款而來。早在一個月前，這只紅色的花蛇就在2013年新郵預訂宣傳海報和2013年紀特郵票發行參考目錄預訂宣傳折上露了面，集郵者發現這只小花蛇還挺漂亮，與兩年前發行的《辛卯年》郵票上的小花兔一樣，喜慶中透著水靈和柔和。

每一種生肖都有其獨特的個性，在中國的傳統生肖文化里，與龍的果斷和霸氣相比，蛇給人的感覺是冷靜而睿智、柔韌而謹慎。龍去蛇來，兩套生肖郵票所體現的設計風格也恰好體現了兩種生肖的不同特性，《壬辰年》與《/1》兩套郵票的風格可謂一剛一柔。

一般民間傳統圖案里的蛇都是俯視或平視，很少有仰視的，因為蛇頭昂著，整體不容易處理。吳冠英就在蛇頭的上方設計了一顆隋珠。關于這顆隋珠，還有一段典故。《淮南子·說覽冥訓》中記載：“譬如隋侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者貧。”晉《搜神記》對隋珠的記載則為：姓姬的隋侯救蛇，蛇吐出一顆大珍珠報答他，“珠盈經寸，純白，而夜有光明，如月之照，可以燭室”。隋珠又稱靈蛇之珠，原比喻無價之寶，后也比喻非凡的才能。蛇的造型是卷曲的，仿佛可以無限制地卷下去，象征著循環、生生不息和長長久久。蛇的尾巴一般是往下盤的，但為了適應方票形，避免郵票左上方的大面積空白，吳冠英特意讓蛇尾俏皮地卷上去，并在尾尖加上了靈芝圖案。蛇原本生活在草叢中，靈芝是仙草，蛇尾的靈芝圖案又宛若兩朵祥云，表達著設計者對蛇年吉祥如意的祝福。

細看這只小花蛇身上的圖案，內容寓意也非常豐富。吳冠英解釋，蛇頭上裝飾了牡丹花，代表著富貴。蛇身至蛇尾先后出現了桃花、荷花、菊花和梅花這四種季節分明的花卉，代表著春夏秋冬一年四季的轉換交替。蛇身上還點綴有金魚、蝴蝶、祥云等圖案，一對金魚出現在荷花的下面，意為金玉滿堂；一只蝴蝶點綴在菊花叢中，代表自然奇妙的演化，象征著四季的變化，祥云出現在小花蛇的尾部，同樣處理成靈芝的造型，體現出一派祥和靈動。

小花蛇的底色是紅色的。為什么選紅色？吳冠英介紹，其實他也設計了很多其他顏色的蛇，一邊說著，一邊打開了電腦文件夾里設計的其他方案，記者驚訝地看到了各種各樣的《癸巳年》郵票設計方案，有帶青花瓷味道的藍花蛇、妖嬈的綠花蛇、散發著神秘色彩的紫花蛇，以及花哨的七色蛇。紅色是中國傳統的吉祥色彩，記得當年設計《辛卯年》兔票時，吳冠英就曾設計過一只紅色的小花兔，像圍著小紅肚兜的兔寶寶，他自己也很喜歡，但最后評委選擇了另一套方案。中國古代視赤蛇為大吉，象征著開年的祥和、平安、富足和溫暖；紅色也意味著開年紅，寓意著期待；紅色蘊含著熱烈，西方圣誕節的代表色彩中也有紅色。另外，蛇給人的感覺比較冷靜，用紅色比用藍色和綠色更能突出喜氣洋洋的中國年節氣氛。因此，幾經調整，郵票的色彩也由冷色調轉至暖色調，《癸巳年》最后就變成了一只穿著紅花襖的蛇，令人憶起中國傳統的大花被面，透著一種溫柔和快樂。

短短兩年間，從《辛卯年》到《/1》，再到《癸巳年》，吳冠英已是第三次設計郵票了。此前，除了教學，吳冠英還畫過不少面對青少年受眾的卡通畫。他的畫夸張而富有童心，色調溫暖亮麗，有著獨特的風格。

吳冠英認為，每一種生肖動物都有它獨特的個性和自然美，生肖主要是一種象征意義而不僅是動物本身，生肖文化賦予了其更多的吉祥寓意，生肖郵票作為一種大眾的藝術，需要被人普遍接受，所以在設計中加入了很多民間傳說等中國傳統語言。蛇身除了花卉圖案的，他還曾嘗試過蝙蝠壽桃圖案的、花生藤狀的、卡通風格的、剪紙造型的，光是蛇的盤法，就查找過很多資料，畫過很多草圖。他感慨郵票本身很小，外形簡潔而內容豐富，郵票的每一個微小細節都要經得起放大鏡下的推敲。在設計過程中，郵票評審專家提了很多建議，他經過反復修改才形成了最后的方案，從參評的30多個方案中脫穎而出。吳冠英從2012年春天開始設計，直至新郵預訂前定稿，充裕的設計時間保證了設計質量。前不久，2012年《壬辰年》龍票的設計者陳紹華在微博中調侃自己：“蛇很難搞，我也做了，但不幸被淘汰，再次祝賀老同學吳冠英教授！”對此吳冠英只是抿嘴一笑。

叱咤風云的壬辰年正呼嘯而去，愿這只溫柔可人的《癸巳年》小花蛇給我們帶來一個和平、溫暖、堅韌的2013年。

注：吳冠英，廣東中山人，畢業于中央工藝美術學院裝潢系，曾任《裝飾》雜志美術編輯，現任清華大學美術學院信息藝術設計系教授、博士生導師。作者：小魯